Primär-, Sekundär- und Tertiärrauch

Einerseits gibt es den Rauch, der direkt von den Rauchern und Raucherinnen inhaliert wird. Man spricht von aktivem Rauchen.

Der Sekundärrauch wird von den brennenden Tabakerzeugnissen zwischen jedem Zug abgegeben. Dazu kommt der Rauch, der von den Rauchern und Raucherinnen ausgeatmet wird. Das unfreiwillige Einatmen dieses Rauchs in der Umgebungsluft ist Ursache des Passivrauchens.

Der «Third-Hand Smoke» entsteht durch Ablagerungen des Sekundärrauchs auf den verschiedenen umgebenden Oberflächen (Haare, Haut, Möbel, Textilien, Staub etc.). Zudem können manche Rauchrückstände mit Bestandteilen der Umwelt interagieren und so neue schädliche Verbindungen bilden. Die giftigen Bestandteile der Rauchablagerungen verschwinden nicht durch Lüften der Räumlichkeiten und sammeln sich an. Man findet sie an Orten, an denen geraucht wird, aber auch in Umgebungen, in denen seit langer Zeit nicht mehr geraucht wird. Denn die giftigen Rückstände können auf manchen Oberflächen über Jahre hinweg fortbestehen, selbst wenn der Rauchgeruch verschwunden ist. In Anbetracht der «unbemerkten» Aufnahme dieser Giftstoffe spricht man bisweilen von indirektem Passivrauchen.